Hijerarhija upravljanja otpadom

01 Izvor smanjenja i ponovne upotrebe

U onoj mjeri u kojoj početno smanjenje izvora ili uporaba izdržljive robe koja se može ponovno upotrijebiti nije moguća, sljedeći preferirani pristup uključuje recikliranje proizvoda ili kompostiranje organske tvari.

Recikliranje uključuje prikupljanje, sortiranje i preradu proizvoda u sirovine koje se mogu koristiti kao inpute za proizvodnju novih proizvoda. S druge strane, recikliranje proizvoda općenito rezultira materijalom energetski učinkovitijim, manje zagađivačima i isplativijim za proizvodnju, a izbjegavajući potrošnju djevinskih materijala. Uzmi, primjerice, slučaj aluminija. Ekvivalent od 60,2 milijarde aluminijskih limenki recikliran je i ponovno upotrijebljen u SAD-u 2013. godine, što predstavlja stopu povrata od 66,7 posto. U procesu obnavljanja izbjegnuto je korištenje 17 milijuna barela benzina, s tim da se manje energije zahtijeva za obradu recikliranog materijala od sadržaja djevica.

Kompostiranje uključuje uklanjanje organskih materijala kao što su ukrasi dvorišta i otpatke hrane iz odlagališta otpada, čime se sprječava emisija štetnih stakleničkih plinova.

03 Otpadna energija

Proces otpad-to-energy (WTE) uključuje hvatanje energije iz otpada. To se postiže kroz različite pristupe, uključujući spaljivanje otpada, pirolizaciju, anaerobnu probavu, rasplinjavanje i oporavak odlagališnih plinova.

U Švedskoj, na primjer, otprilike polovica krutog otpada spaljuje se za proizvodnju električne energije. Piroliza se koristi u takvim procesima kao što je stvaranje čiste energije iz starih guma, kao i pretvaranje plastičnih otpadaka u ulje.

04 Liječenje i odlaganje

Zbrinjavanje je konačna mogućnost u hijerarhiji otpada, međutim, ključna komponenta integriranog gospodarenja otpadom. Odlagališta su najčešći pristup zbrinjavanju, a zahtjevi za projektiranje, rad i trajanje života strogo su kontrolirani. U SAD-u odlagališta moraju slijediti stroge standarde koje je utvrdio EPA, a obično se reguliraju na državnoj, plemenskoj ili lokalnoj razini.

Čak i na odlagalištima, pažnja je na oporavku. Plinoviti metan, koji nastaje propadanjem organske tvari, može se uhvatiti za energiju. I nakon zatvaranja, odlagališta mogu biti ograđena i ponovno postavljena za druge namjene, kao što su parkovi ili golf tereni.