Gorivo budućnosti: Razumijevanje prirodnog plina

Prirodni plin kao gorivo budućnosti ima smisla, bez obzira na to kako ga analizirate. Prirodni plin jedno je od najčišćih gorivih goriva, a Sjedinjene Države imaju dovoljno ponude da postanu neovisne o energiji. Također je postala jedno od najjeftinijih goriva - čak jeftinije od ugljena. Pa zašto to nije najčešće korišteno gorivo u zemlji kada činjenice jasno pokazuju da bi to trebao biti naš broj jedan izvor energije?

Cijena prirodnog plina

U vrijeme objavljivanja, sirove nafte trgovanje na 65 dolara po barelu i prirodni plin trgovanje na oko 2,65 dolara. Cijene prirodnog plina opadaju već nekoliko godina i trenutno iznose 50 posto od njihove vrhunac u 2008. godini. Tipično, kada se roba u ovoj cijeni puno smanjuje, potražnja će se povećati, a cijene se ponovno početi dizati. To još nije bio slučaj za prirodni plin jer su zalihe više nego ikad.

Opskrba prirodnim plinom

Iako je cijena prirodnog plina na višegodišnjim padovima, opskrba prirodnim plinom i dalje raste. Postoje kratkoročni i dugoročni razlozi za situaciju prekomjernog opskrbe. Broj strojeva koji pumpaju prirodni plin iz zemlje je zapravo bio u opadanju, ali proizvođači prirodnog plina postali su iznimno učinkoviti u vađenju prirodnog plina. Oni su zapravo dobivši tako dobar u tome da sada imamo supply glut da vjerojatno neće otići u bilo koje vrijeme ubrzo.

Zima 2012. također je bila blaga koja je složila problem opskrbe. Zimski mjeseci obično gori većinu dodatnih zaliha prirodnog plina svake godine, ali ako se to ne dogodi, tržište ostaje prekomjerno. Troškovi proizvodnje za većinu proizvođača prirodnog plina iznose oko 3 dolara, tako da oni rade na gubitku ispod te razine. Kao što se moglo očekivati, neki od glavnih proizvođača poput Chesapeake Energya najavili su značajno smanjenje proizvodnje, što bi moglo značiti da je dno na tržištu blizu.

Povećana uporaba prirodnog plina

Sve o prirodnom plinu ima smisla, ali stvarno nije bilo vladinog mandata za povećanje korištenja i infrastrukture prirodnog plina. Došlo je do nekih problema s ekolozima tvrdeći da je prirodni plin ekstrakcija je loše za okoliš. To zapravo nije, ali kemikalije koje se koriste u postupku frackinga ponekad rezultiraju otrovnim izljevima, a fracking je sada pokazao da uzrokuje manje potrese. Postoje prirodne alternative kemikalijama koje bi se mogle upotrijebiti, a jača regulacija u industriji umanjila bi ovo pitanje.

Zagovornici prirodnog plina, poput ikona nafte T. Boone Pickens, teško su tjerali političare da izađu iz nje. Na kraju, oni će, ali kada je to pitanje. Ako vlada postaviti mandat u prirodni plin sigurno bi pomogao ubrzati rast, ali privatni sektor se kreće bez obzira. Clean Energy Fuels (CLNE) stvara infrastrukturu benzinskih postaja diljem zemlje. Razmislite o tipičnoj benzinskoj stanici, ali umjesto toga, gorivo vašeg spremnika s prirodnim plinom. U 2014. godini, CLNE je imala 30 benzinskih postaja otvorenih, još 60 spremnih za vožnju s ukupno 150 ciljeva.

Westport Inovacije (WPRT) proizvodi motore koji rade na prirodnom plinu i potražnja raste snažno. Dok bi automobili mogli biti najprikladniji za vožnju prirodnim plinom, veliki kamioni za vuču tereta zemlje su gdje se industrija koncentrira.

Trošak je oko 30.000 dolara za pretvaranje flote kamiona na korištenje prirodnog plina. Pri prirodnim plinom cijena oko 2,50 dolara, svaki kamion bi nadoknadio trošak pretvorbe u jednoj godini i spasio oko 20.000 dolara godišnje nakon toga. Očekuje se da će se troškovi motora smanjiti na pola u narednim godinama, što će dati više poticaja za pretvorbe.

Ulaganja u prirodni plin

S opskrbom glutom prirodnog plina, dugoročno gledanje investicija je u redu. Kupnja futures prirodnog plina jedna je od mogućnosti, ali je potrebno zadržati višak sredstava u pričuvi u slučaju da se cijena smanjuje. Tu je roba etf - UNG, ali troškovi za preuzimanje futures ugovora su vrlo visoka. Tvrtke koje su gore spomenute, Clean Energy i Westport Inovacije, trebale bi imati koristi u narednim godinama. Postoje i mnoge javne trgovačke tvrtke koje proizvode prirodni plin koji će imati koristi od porasta cijena prirodnog plina.

Update: Budućnost prirodnog plina

Nakon zimskog sajma u veljači 2014., cijena prirodnog plina pala je na razinu koja nije vidljiva od 1998. Tehnologija i ogromna otkrića energetske robe u regijama Marcellus i Utica u SAD-u rezultirala su manjim troškovima proizvodnje. Ugroženi vremenski uvjeti uzrokovali su potapanje u vrijeme kada su pomagala porasla. To je izrazito medvjeđujuće okruženje za bilo kakvo tržište roba. Tijekom jeseni 2015., zalihe prirodnog plina za neposrednu isporuku u SAD-u porasle su na više od 4 trilijuna kubičnih stopa, sveukupno visoke.

Topla zimska sezona u 2015/2016 diljem SAD-a uzrokovala je pad cijena energenata na 1,6110 dolara po MMBtu u ožujku 2016. U travnju je cijena ostala ispod 2,00 dolara. Dugoročni raspon cijena za futures prirodnog plina iznosio je 1 - 15 $ po MMBtu; pa je prirodni plin bio jeftin s obzirom na svoju povijest. Po cijenama ispod 2 dolara, proizvodnja nije ekonomična. Stoga je vjerojatno da će proizvođači smanjiti proizvodnju dok se cijene ne oporave. Istodobno, nova tehnologija koja ukapljuje prirodni plin za izvoz putem brodova na tržišta na kojima su cijene veća, mogla bi potaknuti potražnju i cijenu u budućnosti.

Međutim, početkom 2016. godine, cijena prirodnog plina nudi zamućenu budućnost proizvođačima.U međuvremenu, niske cijene znače manje energetske račune za potrošače i one koji koriste prirodni plin u proizvodnim tvrtkama diljem SAD-a.